名人故居是历史文化保护和传承的载体，是看得见摸得着的历史符号和文化名片。我市名人故居璨若星河，姚元之旧馆就是其中的一颗。
姚元之旧馆前身为姚氏“咏园”，历康熙而至现今，前后三百五十多年。该建筑坐落于今桐城市北街小学校园内，为省级重点文物保护单位。姚元之旧馆坐北朝南，现存三组建筑：前楼、东西厢房、后楼。前后楼与东西厢房之间，中成院落，称为“前院”。后楼后亦有一长方形院落，称为“后院”，共占地1020平方米，系前后廊式建筑，木构架保护完好。前后廊各有八根木柱，汉白玉柱础上为鼓形，下为六边形，雕刻四时花卉图案。前院和后院墙高近6米，墙上镶砌透空花窗，小瓦顶盖上，施以墨绘。高墙深院，粉壁黛瓦，相映生辉。在后院的北面，有姚氏手植玉兰两株，现仍枝干挺拔参天，绿叶葱茏。昔日，城内桐溪滆水流经此处，故楼西小桥流水，假山怪石，名木翠篁。原山旁，建有“竹叶亭”，姚元之因之自号“竹叶亭生”。现亭已毁，尚存园林旧迹。
姚元之出身书画世家，系开化府同知、著名书画家姚文燮六世孙，嘉庆十年进士，官至左都御史、内阁学士兼礼部侍郎衔。道光辛丑年（1841），姚元之疏请浙江镇海海防建设，防患未然。他力持战议，与林则徐往复论事，意见悉合。后因受林则徐革职影响，乞老回乡，居“咏园”，卒年七十七。
“桐城这次获评国家级历史文化名城，我们感到由衷自豪。留得住名人故居才能记得住乡愁，保护好传承好利用好名人故居，是我们不可推卸的历史责任。”姚氏后裔姚大彬欣喜地说道。（沈工友 吴磐）
