从围湖造田，到退耕还湖，再到发展生态旅游，向水而生的桐城市嬉子湖镇历经半个多世纪的探索，终于在人与自然和谐相处中找准了定位，今年初，该镇荣冠“国家4A级生态旅游区”，标志着该镇转型发展步入新天地。
嬉子湖镇地处桐城东南部，地域狭长，东临白兔湖，西接嬉子湖，南入菜子湖。20世纪60年代，该镇围湖造田，饱受水患侵扰，得不偿失；20世纪90年代，该镇退耕还湖，水产养殖业风生水起，成为该市水产特色镇。截至2010年，该镇11.5万亩水面，已开发10余万亩，水产品年产量1000多万公斤，80%的水产品俏销南京、上海等周边大城市，水产品的净价值和富民贡献大幅提高，仅此一项，人均年增收2000元。依托水产养殖，该镇大力扶持水产品深加工企业的发展，现已培育安徽省级和安庆市级农业产业化龙头企业各1家和3家，水产品深加工产业年创产值近2000万元，吸纳就业500余人。在科技兴渔、特色立市、产业延伸的基础上，该镇多次荣获安庆市和桐城市农业产业化先进乡镇、明星乡镇称号。
有水必有渔，水阔必有景。嬉子湖镇不仅以名特水产品闻名远近，而且优美生态令人神往。历史上的“桐城八景”——松湖落雁、嬉子夕照出于该镇，余珊墓、同安监等历史文化遗存尚存。丰厚的旅游资源日益成为该镇转型发展的硬支撑。近5年，该镇树立大旅游、大发展的理念，推进“旅游强镇”战略的实施。
坚持规划引领，打造旅游精品。该镇在桐城市和嬉子湖旅游总体规划的框架内，结合合肥经济圈旅游发展规划和引江济巢工程规划，编修景区详规，重点打造以旅游产品加工和嬉子湖农特产品加工为主体的工业集中区、以朱桥新农村建设和蟠龙湾景区为主线的生态农业观光区、以嬉子湖湿地为依托的渔乡风情体验区和水上观光娱乐区、以松山为中心的田园度假区等四大特色旅游功能区，建设旅游精品工程。
坚持内外资并举，推进项目建设。该镇整合民生工程项目资金、企业自主投资、招商项目投资，相继完成了朱双路旅游通道、嬉子湖旅游度假区一期工程、方以智广场和湖滨大道等工程建设，累计完成建设投资7000万元。今年3月，借助旅游招商，由安徽华兴投资有限公司投资10亿元建设生态观光农业综合开发项目正式签约。由南京雨润集团注资8亿元“将嬉子湖镇打造成全国典范小城镇”的战略构想5月底取得实质性进展——投资8000万元的福润包装项目在朱桥工业集中区破土动工。另2个涉及旅游的重大项目也在接洽中。目前，该镇的水上观光码头、蟠龙湾景区即将正式向游客开放。
加大旅游促销，树立品牌形象。该镇借桐城融入“合肥经济圈”之契机，成功加盟“圈内”旅游合作组织，率先融入“合肥旅游”板块。以“生态家园、梦里水乡”为主题，通过网络、电视、广告、节会等媒介，广泛参与省、市组织的旅游促销宣传活动，不断提升嬉子湖生态旅游区的知名度和市场竞争力。
旅游规划、项目建设、品牌推介的整体互动，促进了该镇旅游业又好又快发展，该镇2010年接待海内外游客10多万人次，实现旅游产值4000多万元，比2009年增长42.8%。十二五时期，该镇将加快旅游一体化、农村城镇化、农业现代化进程，建设国家级优秀旅游乡镇和环境优美乡镇。 占思海 张植骏
