【信仰祭祀】争吃素斋的观音会

观音会，为旧时汉族民间的临时信佛组织。做观音会，为这种组织拜观音菩萨的一种祭祀活动。

观音，又称“观世音”、“观自在”、“观世自在”，佛教奉其为大慈大悲的菩萨，遇难众生只须诵念其名号，其即前往拯救解脱。故其在世俗的知名度和影响不低于佛祖释迦牟尼，尤是妇女信徒对观世音的崇拜超过释迦。

桐城佛教自传入后一直兴盛，至明清时庙寺遍及城乡。观音佛像不仅凡庙皆立，还到处建有以观音为主的观音庵、殿。真乃“佛殿何必深山求，处处观音处处有”。

做观音会的日期是农历二月十九观音诞生日，六月十九观音成道日和九月十九观音圆寂日。每逢这三个日子，做会者与善男信女们，成群结队进庙入庵，刹内钟鼓齐鸣，香烟缭绕。由于做会的人多，会期可提前一日，可延后一日。

做会，须有人牵头。牵头人（称会主）或因许愿后还愿，或因求子祈富心切，或热衷于佛事，而主动邀请信佛妇女结会（也有少数男子汉参加的）。会主负责筹集做会的款子，与庙寺联系做会事宜，订做素斋。于会的人数可多可少，七、八个至十数个，乃至数十个，视于会者及庙寺的具体情况定。每牵的一届观音会，可由各于会人轮做会主年复一年地进行下去。亦可一届一年，年年重新约定组合。

做会者进入庙寺庵堂的第一件事是向观音菩萨燃烛烧香，施舍财物，磕头表述还愿之心或求保佑安康赐子赐福。求赐许愿者还将表述以后如何还愿。施舍的财物一般有长明灯油（菜籽油）、长幡、花瓶、钱币等。在向观音行三跪九叩之拜礼后，还要跪拜庙寺中的诸神及大小菩萨。

进庙拜佛是要吃素的。吃素是指不吃鱼肉荤腥食物，还要戒酒。庵堂庙寺里的吃素戒律还包括不吃“五荤”，即葱蒜等五种含有辛辣味的蔬菜。佛教主张佛性平等，要慈心于仁，不杀害生灵，故吃素是为了表达对菩萨的虔诚，吃了素就能得到菩萨的保佑。庙堂里的素饭，凡进香之人都是争着要吃的。做观音会更不例外，妇女能带小孩的往往都要带上一至两个，以期小孩快快长大，好好读书将来有出息。桐城庙寺里的素斋自古出名，素鸡素鱼素肉素香肠素排骨等名为“八碗八碟加一汤”的素席，一般庙寺都会做上。

做会者吃完素斋，由会主牵头议选下一轮观音会的会主。然后向观音佛像跪拜辞行。