7月下旬以来，桐城市以桐城经开区为载体，聚合发展要素，推进申建安徽自由贸易试验区“桐城联动创新区”。
近年来，桐城市全面落实中共中央关于加快沿边开放推动长三角区域一体化发展战略要求，利用国家级经济技术开发区的优势，加强与安徽自贸试验区合肥片区联动发展，发挥桐城在 “一带一路”建设和长江经济带互联互通发展中的重要节点作用，全面提升产业承接转移能力，重点发展机电装备和绿色包装两大首位产业，推动桐城联动创新区内科技创新和实体经济发展深度融合，加快推进科技创新产业、先进制造产业和战略性新兴产业集聚发展。
科创平台建设多点发力。桐城经开区现已形成制造加工、绿色包装、仓储物流、综合服务、休闲居住的功能分区，双新产业园、双创产业园、4A级国际物流园、电商园、会展中心等工业服务配套齐全，为投资创业者提供了宜工、宜商、宜居的投资环境。我市已拥有省级及以上研发平台33个，其中，国家地方联合工程研究中心1家，省级企业技术中心15家，省级工程实验室（工程技术研究中心）9家，院士工作站1家，博士后科研工作站3家，国家级众创空间、星创天地各1个，省级创业孵化器2家，省级技能大师工作室3家；已培育省战略性新兴产业领军人才15人，省“专精特新”企业21家，国家专精特新“小巨人”企业1家。
营商服务持续向好。我市全面落实“放管服”和强区扩权改革，桐城经开区承接市政府下放行政权力44项，结合“四送一服”优服务、稳增长、促转型，努力营造实体经济发展的良好环境；着力打造“四最”营商环境，开展创优营商环境提升行动，完善7×24小时不打烊“随时办”服务机制，推进政务服务标准化、规范化、便利化；对接“全省一单”权责清单制度体系，探索建立桐城联动创新区特别清单，扩大桐城联动创新区管理自主权，逐步建立完善适应桐城联动创新区发展需要的运行机制，在桐城联动创新区内实现清单要素统一、标准统一、上下衔接；运用互联网、大数据、人工智能、区块链等技术手段优化行政管理，为区内市场主体提供便捷化、智慧化、个性化的“一站式”政务服务和社会服务；实行“证照分离”全覆盖，对桐城联动创新区内所有涉企经营许可事项实行全覆盖清单管理，按照直接取消审批、审批改为备案、实行告知承诺、优化审批服务等四种方式分类推进“证照分离”改革。
首位产业强势推进。我市坚持“一区多园，集聚发展”，着力发展包装印刷、机械电子、家纺服装、生物医药等优势产业，重点打造机电装备、绿色包装两大首位产业。截至2020年底，桐城经济开发区机电装备企业入住数近120家，从业人员约1万人。其中，规上企业56家，2020年产值为94.1亿元，占园区规上工业总产值51.2%。 “十四五”期间，桐城经开区机电装备产业重点发展智能物流成套装备、节能环保成套装备、工业机器人和智能汽车零部件。塑料包装产业是桐城经开区传统支柱产业之一，现已形成龙头企业和众多中小企业相互协作、联动发展的产业集群，涌现了金田、金科印务、同力包装等众多知名绿色包装企业，目前拥有省级技能大师工作室1家（苏本璋降解塑料技能大师工作室）、高新技术企业5家、科技孵化器4个、中国驰名商标1家，建有由阿里巴巴集团、桐城电商园运营商等公司共同搭建的“互联网+”桐城塑料包装产业采销一体化平台。
