东作门
桐城这三座城门(东作门、南薰门、西成门)的老照片拍摄于民国二十八年(1939)四月，正是桐城城门拆除前夕拍摄的。老照片真实的记录下了这三座城门的历史原貌，实为珍贵的历史影像。
桐城城池与城门的历史
据康熙《桐城县志》记载：“县旧有城，即隋同安县故址。门四，东宾阳、南阳和、西贞兑、北龙眠。门各有楼，历宋元，城经两徙，故城倾圯。”桐城的城池很早，隋代时即已建城，后来城邑两度迁徙，故城也湮没在历史的尘封中了。
而后来的桐城县城则是明代万历年间才修建的，康熙《桐城县志》记载称：“明万历丙子(即万历四年，1576年)知县陈于阶同邑绅南京户部侍郎盛汝谦、河南布政司吴一介请于巡抚宋仪望巡按唐练具，题建造砖城周六里，西北负山，东南瞰河，有门六，东曰‘东作’，东偏曰‘向阳’，南曰‘南薰’，西曰‘西成’，西偏曰‘宜民’，北曰‘北拱’，各有楼，计地八百二十七丈，计雉堞一千六百七十有三，计费银二万一千二百两有奇…… 三月城成，南京礼部尚书翁大立撰记勒石东城外。”这是县志里对桐城县城初修情况的详细记载，老照片中的东作门、南薰门和西成门正是桐城县城正东、正南、正西的三座城门。
后来，“崇祯乙亥(即崇祯八年，1635年)后，流贼往来环败，知县杨尔铭重加修葺，增西北一带城高二尺，更设窝铺、炮台并垛口一千八百有奇。”入清以后，桐城县城又经历多次重修，如清顺治九年(1652)知县张洪拯修城;乾隆三十二年(1767)两次被雨水冲塌二段城墙，当即修复;道光丙午(1846)知县史丙荣修城垣，“易新者十之六，补缺者十之四”。而从道光《续修桐城县志》中“城内外街道图”来看，东作门、南薰门、西成门以及北拱门的城楼为两重檐顶，明显比偏东的向阳门和偏西的宜民门更加雄伟，是桐城县城四个方向的正门。
西城门
从老照片中可以看出，三座城门的台基皆由城砖砌筑而成，上部设有瞭望口和射击口。台基之上建有城楼，城楼均系砖木构建，且如“城内外街道图”中所绘为两重檐顶。东作门和西成门为正面拍摄，而南薰门则是从侧面拍摄的，这让我们能够多角度的了解古代城楼的结构。准确的说这三座城楼的结构都是“重檐歇山顶”，所谓“重檐”是指双重顶檐，而“歇山顶”亦称“九脊顶”，顶端一条横的正脊，四角分出四条垂脊，垂脊与正脊成直角，垂脊往外延伸后再接四条戗脊。于是正脊的前后两面就形成了整坡，而左右两侧则为半坡，侧面半坡与两条垂脊间则形成了一个三角形面，称为“山花”。照片中还能清楚的看到，城楼的正脊两端以及两层戗脊的翘角都有精美的砖雕鳌鱼脊饰。
从照片中可以看出，东作门最为雄伟，城门外的大街也很热闹，虽在抗战时期，街道两旁的店铺还在营业，店铺门前站立着一些观望的路人，而忙着进城的人也有不少。而南薰门是从侧面拍摄的，可以看到与城门相连的城墙已被拆除，城楼侧面的墙砖已被扒掉了不少。西成门略显破败，城楼上的瓦片已经掉落不少，城门口有一个背着步枪站岗的士兵，旁边的茅草屋也显得一片荒凉。这些破败的场面与战争有关，同时还与桐城的一场拆城运动有关。
南熏门
因抗战而拆城
修建城池本来的目的就是为了抗御外来入侵，而桐城拆城却是为了抗战，这似乎是一个驳论，其中的缘由究竟是什么呢?
1937年全面抗战爆发前，“九一八事变”、“华北危机”中日形势已很紧张，全国不少地方都在抓紧加固城池，桐城也不例外。据民国二十五年(1936)《桐城志略》记载：“二十四年(1935)十二月县长徐国治与绅民建求雨岭等处环城碉十二座，二十五年十二月，又在西北城上建砖碉一座，与求雨岭碉暨西北山岗等四碉，相接应，并添建营房三座，以固西北防务。”可见抗战爆发前，桐城各处是一个积极备战的节奏。
然而，1937年底至1938年上半年，安徽大片国土陷落，1938年5月14日合肥沦陷，6月12日安庆沦陷。6月13日日寇进犯桐城，当时川军驻桐，几乎毫无抵抗，奉令撤退，日军如入无人之境。日军进入桐城后，并无久占之意，只是沿安合公路直驱潜山、太湖，以图谋进攻陪都武汉。8月初，日军再次进犯桐城，洗劫数日后再次离开。(可详见姚孟振先生《桐城两次沦陷纪略》)
日军两次攻战桐城后，都很快离开，桐城仍在国军控制中。那么为何1939年又进行拆城呢?桐城李国春先生今年5月在《合肥晚报》上发表了一篇《为防日寇，桐城拆毁古城墙?》的文章，对1939年桐城拆城的这段历史进行了考证。原来1938年下半年，安徽省战时民众总动员委员会通令各县作防御部署，拟订三条策略：1、破坏公路以断交通，2、拆毁城垣以免资敌，3、疏散人口以备空袭。可见拆毁城垣是为了防止日寇占城而资敌，这样的理由在今天看来多少有点荒谬，但抗战时国军不惜炸开黄河以阻碍日军前进是同样的逻辑。同时拆城也是为了疏散城内密集的人口，以防止日寇空袭轰炸，抗战以后，桐城城内屡遭敌机轰炸也是不争的事实。
由于上述两点原因，桐城拆城的命令于1938年冬下达了。1939年春，桐城县拆除城垣委员会征集民夫对城墙实施拆毁。原计划是两至三个月完成，后来拆城委员会想到一个“利民又利工”的策略，允许砖材、石料等悉归拆城民夫所有。于是，全城青壮妇孺，争先拆城取料，不到一个月的功夫，拆城完毕。所以照片中看到的南薰门旁的城墙尽已拆毁、西成门破败不堪，想必正是桐城拆城进行时，这与照片上所标注的时间民国二十八年(1939)四月是相符的。
看到桐城城垣被拆、城砖四散之惨状，桐城文人们无不为之叹惜，姚孟振先生喟叹：“前代官绅一片心血，不知流于何地矣。”方守敦先生则奋笔疾书了《撤城诗并记》，怒斥道：“桐城建成自明万历四年，为乡贤盛侍郎汝谦、吴布政一介二公所经营创造。十余年始告成，坚固壮观，巍然为皖省列城之冠，保障人民防变乱者将四百年。今以倭寇之难，当局主军事者恐寇重来据守，不易攻克，而先自撤之……视今寇据处，多无城也。庸怯无识，国先自伐，妄为如此，民奈之何?”
桐城的城终究是因为日本人的侵略而被拆毁了，那场战争让中国人民经历了无尽的苦难，日寇的罪行罄竹难书，多少优秀的古建筑也遭受了灭顶之灾，这三张照片就是真实的写照，留给今人怀念与思考。
