云林幽绝香炉寺——读潘江诗《夜宿香炉寺》

　　清初某年秋，日暮村荒。桐城西成门通往怀潜的驿道上，有儒者从一书僮、一老仆，踟躅而行。一行人大约到了撩风铺附近，望东山丘岭，有古刹掩映于松荫丛中，儒者与僮仆们商议：天色已晚，姑且投宿寺中歇息吧。

　　儒者就是清初桐城大诗伯潘蜀藻先生，投宿香炉寺后，先生写下了七古名篇《夜宿香炉寺》，为古寺兴废留下了珍贵的史料。

　　香庐寺即今新渡镇香山村与老梅村交界处的香炉古刹。读蜀藻先生《木崖集》，此诗之后有《西乡饮戴若潞宅》：“昏黑投兰若，腹饥力已倦。此方有旧知，戴子实邦彦。忽闻读书声，乃在观音殿。”西乡，桐城四乡之一。饮戴氏宅一诗中所述的暮投兰若(庙宇)，即“香炉寺”。

　　古香炉寺在桐西，是宋元时江北名刹。《道光续修桐城县志》载：“香炉寺在新安渡，县西。僧人行琦建。明洪武年间僧人绍惠重建。清顺治二年，又由僧人皖石重修。”中国佛教在隋唐三百年间达到鼎盛，到五代时，神州云扰，王朝交迭，战火连年，天下寺院毁圮殆尽，麦秀黍离，梵音几绝。宋朝初年，法运复起，朝廷颁诏天下，各路、府、县重整废毁寺院。宋代桐城境内有记载的伽蓝近五十座，古香炉寺与境内大小寺院相等列。到了清代，佛教呈衰颓之势，潘江此行来到香炉寺，此宝刹已是萧条冷落了。这从先生诗中可以看出：“入户闲无人，松风正谡谡。殿上香不然，厨中火不燠。”旧寺黯然，唯松风依旧，云林幽绝，阗寂空荡。匆匆过客前来，荒天古木之下，僧庐竟柴扉虚掩，灶无烟火，客至无依无靠。

　　“绕廊叩禅房，老僧睡方熟。披衣起致词，欢然进茗粥。最晚一僧归，负米不盈斛。”彼时，清廷宣布废除度牒制度，天下僧尼骤增而情况窳滥，真的到了僧多粥少的地步了。诗人进寺中，奉茶盛粥，聊以充饥。最为凄凉的是，晚归的僧人一天化斋，不过一斛米，想昔时之繁盛，见今日之清凉，诗人眼中古寺的兴衰可见一斑。

　　时人有评，潘江乃“两朝文献真儒者，四海津梁大父行”。明代嘉隆以后，桐城诗人如吴用先、钱澄之、方文、方拱乾、潘江等大多独领风骚，所写诗作擅“东南之美”，而尤以潘江“含英咀华，才雄笔健”，其诗“属辞命意，寄托深远”。这得益于他一生游屐所至，几半天下。风月云露可写，而关河险隘，古迹兴废，风俗淳浇，治乱得失更是他笔下所歌咏的主题。上承汉魏，又有杜子美、白乐天风人之旨，所咏多感时悯世，睹物缘情之作。

　　繁华落尽，灿烂翻为萧瑟，原是一种禅意。诗人写香炉寺之寂寞，意不在悯事悲秋，而在乎将自己独特的生命精神寄以般若的大境界中。

　　恰巧，寺僧传来城中消息：“最晚一僧归，负米不盈斛。云自城中来，听得南宫录。计偕十二人，十人抱璞哭。”那一年乡试，邑中子弟多落第。士子们皆有时运不济，天生我才何不遇哉之感慨。但诗人不是这样想的，诗人说：“念我二三友，将无泪淋漉！”落第的士子中，有我志同道合的友人，他们不会为功名所累。诗人十岁应童子试，一郡皆传诵其文，目为圣童，但他终归放弃制举之文，肆力于诗文，以毕生精力搜罗同乡先辈及亡友隐士的遗稿，编纂成卷帙，传诸后世。诗人同乡中也有一班萧散的处士，因声求气，如此素履冰操，岂可因一时落第去向隅而泣呢？

　　“客子方欷嘘，老僧已闭目。不问也不言，陶然游天竺。”诗的结尾，才是诗人要抒发的真性情。你看，客子与晚归的僧人在辨析，而老僧闭目不语，灵台早已度脱了时空，游仞在云天之外。此老僧之禅境？还是诗人之观省？此高隐之语也。潘江的挚友李雅为《木崖集》写序云：“盖古之人有诗与笔分、诗与笔合者矣。……李太白如云中俊鹃，杜子美如地上老骥。杜先有诗而后有笔，李先有笔而后有诗。然杜之诗至而笔随至，李之笔来而诗随来者，只在咄嗟之间也。”“潘子之诗与笔兼数公而有之，则潘子于是为古今所不多见者矣。”读《木崖集》，知此语并非溢美。