【信仰祭祀】供放祖宗牌位的香阁

香阁，一种恭放祖宗牌位的楼阁，木制，通常架设于公堂屋，紧依正面墙，长齐两边扇壁，阁条两头嵌在扇壁中，阁宽一尺五寸，阁档上铺有木板。桐城人自古就尊师重祖，故各家族（或各家）均按长幼尊卑来决定牌位的摆放次序，长东幼西。中间是天地牌位：“天地君亲师”,东边写‘东厨司命’,西边写‘西室祖先’。天地牌位前摆香炉，两边放蜡烛台。

香阁下面摆一张长方形（或正四方形）供桌。桌上有罄，桌下系桌帷。每到过年，值年的人负责打扫楼阁和堂屋卫生，整理牌位，摆放供桌。各户主率领全家人到公堂屋祭神祀祖：先献经茶经酒①，摆三牲、斋饭；再敬香，烧京表②、干古③、冥票；击罄三下，主祭人下跪，双掌合十向诸神及历代祖宗祷告，保佑其家明年人财两旺，四季平安；接着，一家人按长幼次序先后跪地磕头作揖。祭祀后，从新年正月初一至元宵，各户每天早晨还须用托盘托着三牲与斋饭到公堂心上供桌，击罄三下后喊祖宗吃饭。

香阁产生于父系氏族公社。人们为了纪念祖先，便把祖先名字写上牌位，并置阁楼存放。后来各氏族人不断增加，各族纷纷营建本宗本族的祠堂、享堂、祖堂，同时也建立本家的公堂屋及香阁，以分别供奉祖宗牌位作定点祭祀场所。在漫长的旧社会里，本族本家的住宅大门、堂屋、香阁是不与外姓人相共的，故大一点的几姓共居的自然村庄里就有几座大门和几处公堂屋及香阁。谁家办理婚丧等一些重要大事都要到本族本家的公堂里举行仪式。

香阁是时代的产物,二十世纪五十年代后,人们家族观念逐渐淡化,祭祖方式随之改变后,香阁也冷置一旁。“文革破四旧④”中，不少家庭香阁拆毁。至二十世纪九十年代，农村住房普遍由过去的土墙小瓦房过渡到砖混结构的双层或多层楼房，香阁无形消失殆尽。

①经茶经酒：当地俗称，指刚沏、斟未经人饮过的茶、酒。

②京表：俗称黄钱，即色面染黄的一种薄表纸。

③干古：俗称大表纸。

④“文革破四旧”：指文化大革命中破“旧思想，旧文化，旧风俗，旧习惯”。