【人生礼仪】“天命”之年割寿材

割寿材，又称割百岁枋、制老家，为桐城旧时民间的寿诞风俗。

桐城古时传下一句俗话：“备好寿材不死人”。人无论男女，到了五十岁便进入“知天命”之年。为了健康长寿，须在五十岁这年正月（或闰月）由子女为其备上寿材。备即割、制，寿即长命百岁，选正月备材有所谓“整（正）年整（正）月一百岁”之说。   

割寿材先要备好木料，选杆直、粗壮、少节的杉木，刨去外皮，裁段晾干。有备十根杉木段的，也有备十二根的。十根割成的材称十圆材，十二根为十二圆材。有条件的可置河杉①，材质更为理想。

割寿材要请手艺好的木匠师傅。师傅进门，要以礼相待，一日三餐让其吃好喝好。圆材后不仅如数付给其工资，还要包上礼钱，意割寿材如同办喜事。

一日三餐除鸡鱼肉三牲，还须：早餐吃面，以祝主人健康长寿；中餐吃圆子，以预主人自始至终全家人团团圆圆；晚餐吃鱼（早、中餐鱼是摆设不可吃）以兆家庭过好日子年年有节余。

木匠师傅也要有讲究，锯、裁木料须在一天内完成；砍第一斧要稳准有力干净利索，一斧头下去不仅要砍掉木屑让其飞远，而且要砍得光滑（民间有以木屑飞出远近和光滑程度占人寿长短的迷信意识）；少说话，不要说不吉利的话或提不吉利的字眼；中途不得停工，如遇特殊情况停工，须用墨斗压在枋子料上，意师傅没走。

寿材度榫成形谓之“圆材”。圆材日，子女应向双亲及木匠师傅敬长寿酒，同时邀亲戚朋友上门祝寿。主人设三牲酒席款待来客。

寿材完工后，由漆工上油漆。油漆多为黑色，也有少数漆成紫红。待油漆干透，将其平放在高处，直到主人去世时动用。

旧时，还有不少人受经济条件限制割不起寿材，那就只有等病危或人死时割简材或“瑕子”了。简材系十六根细杉料所割，又称“十六割”。“瑕子”是用不规则的杉木或其它树木拼凑起来的瑕疵料割的，故名。

割寿材时，亲戚六眷应为其送祝寿礼。礼品中须有挂面，意祝长寿。

割寿材的风俗自古延续至今。随着殡葬改革的步步深入，割寿材与土葬者逐渐减少，将会在不太长的时期内消除土葬。

①河杉：一种从外地经长江以扎木排的方式运回的杉木。由于江水短期浸泡，材质更加优良，如不易变形等。