【婚姻生育】祝愿顺产的催生汤

催生，为汉族旧时民间的一种生育风俗，即孕妇临产前个把月，娘家给女儿送衣、食等物以祝愿女儿顺利生产。桐城百姓送催生物谓之为“催生汤”。

催生汤的主食为一罐老母鸡汤，即用一只完整的含内脏的老母鸡用瓦罐炖熟，保持汤的原汁原味，不能让别人喝一口，也不能有半点泼洒，连罐相送。老母鸡汤如此位重，毋庸说催生物要谓之催生汤了。催生食除送老母鸡汤，还须送鸡蛋、红糖、挂面、桂圆、红枣等。催生衣是婴儿穿的毛身衣①，有毛身袄、夹衣、单衣，还须配涎兜、尿布、絮片等。

送催生汤的时间一般为孕妇怀胎的第十个月的初一、十一或二十一，由孕妇的母亲或娘家舅嫂、姨娘、姑姑相送。选择单日送，含有盼生男孩之义。桐城此俗不尽相同，有的选黄道吉日，有的则选双日。

送催生汤的具体时间最好不让婆家人知道，因为送者想讨个兆头：入门时碰到的第一个人，其面孔如朝屋内，以为生男孩，面孔朝屋外则生女孩；此时孕妇若在自己房内，产期将临，若在其它屋内产期尚早。

在送催生汤的人动脚返回之前，婆家人用送来的催生罐（洗净），装一满罐米头子②作为回礼让回者带回。以为回满罐，生下的孩子就饱满无缺，回浅罐孩子就会凸额凹眼睛。

送催生汤的风俗自古延续至今。但二十世纪八十年代后，随着人民文化素质与物质生活水平提高，催生汤的内容却在不断改变与丰富，送的食物是进商店选择那些最适合孕妇需要的营养品和一些孕妇爱吃的食品，衣物也是精心挑选最适于婴儿的柔软布料和用料。至于送催生汤的日期，倒不去讲究，各自根据具体情况择期。

①毛身衣：刚出世婴儿穿的衣服。

②米头子：筛子头上的上等好米。