【岁时节日】七月半晚上放河灯

“七月半”，桐城人俗称，即中元节，又称“盂兰盆节”、“鬼节”、“鬼节令”，农历七月十五日举行，为旧时流行于全国各地的汉族传统节日。

中元节原来只是把一年两分后，将下半年第一个望月定为节令的一般性节日。佛教传入我国后，六世纪起这个节日便越来越受到人们重视。这一天是佛教徒追荐①祖先的祭日，为超度祖先亡灵，佛界举办斋僧、拜忏、放焰口等称之为“盂兰盆会“的仪式。佛教徒上坟祭祖、供佛救助的活动直接影响到民间，于是此节便成了百姓追奠死者、祭祀祖先的节日了。唐宋以后，盂兰盆会与民间祭祀活动盛行。至清代，中元节祭扫程度超过清明节，如庵观寺院设盂兰会，街巷搭台诵念经文，演《目连救母》剧，做水陆道场放焰口，糊法船临池焚化，点河灯“慈航普度”，并有扭秧歌、要狮子、玩杂技等娱乐活动。夜晚，百姓还以表纸烧于路旁祀孤魂野鬼。

桐城 “七月半”的风俗活动除佛界举办盂兰盆会外，民间主要表现于普遍祭祖、夜晚烧纸祀孤魂野鬼；再一就是菜子湖和湖上游沿河一带渔民及百姓晚上放河灯，意为超度淹死的水鬼亡魂。全国解放后，人们对鬼节令的迷信逐步认识，一些封建迷信活动逐渐取消，有的只是在节日中以文明的方式对先人进行缅怀和祭奠，如在祖坟前肃立鞠躬，挂祖宗像吃追念饭、为祖宗空上席位摆放碗筷等。

①追荐：诵经礼忏，超度死者。