何如宠博学多才，中的是二甲第二名进士，差一点进了前三甲。成绩优异，所以被选入翰林院，授庶吉士。天启元年（1621），何如宠升礼部侍郎。崇祯初年，为吏部右侍郎，旋即改任礼部尚书，最后入阁成为群辅，也就是俗称的“副宰相”，或国务院副总理。
▲青山石屋寺何如宠手书石刻：坚云堕地阁山椒，仙隐禅楼万古遥。为向悬崖磨数字，与他后世认前朝。
作为明季官场上最具实力的桐城老乡，何如宠的知名度却远不如阮大铖、左光斗。作为正反两方面的典型，左、阮诸事教课书及报章断续有见，何宰相在桐城之外却鲜为人知。
官场上的何如宠，有着独特的为官风格：谦和行事低调，中庸不事张扬，单位里不做惊天动地的公事，同事间不干刻骨铭心的私事。尽管党有战斗队的属性，自卫队的功能，但他都自觉地在思想上、行动上与所有的党保持距离。在干部做梦都在踹人一脚的明朝官场，他坚持担任无党派爱国民主人士，始终以一个超级淡定哥的形象，游走在悬空的钢丝上。
虽然是个民主人士，但东林党与魏党交火时，何如宠的龟息大法，仍然未能保全自己。杨涟、左光斗等遭陷害，魏忠贤的心腹魏广微弹劾何如宠，称其与左光斗既是同乡，又是同党，何被革职。直到崇祯即位，何如宠再被重新起用，崇祯元年十二月，他与周延儒、钱象坤俱以本官兼东阁大学士，入阁辅政，后“累加少保、户部尚书、武英殿大学士”。
何如宠虽为桐城名人，但详尽的史料并不多。只有几则民间故事，让这位先人持续感人。
——故事中的何先生，家贫为丐，其岳父许静斋梦见有小龙盘绕于门柱上。一大早，何如宠被犬追赶，急上门柱上盘坐。许家便以长女许配何如宠，并助其读书谋取功名。
这个被传递几百年的故事，励志性很强，真实性却很差就。何如宠的父亲何思鳌，字子极，号海愚，明嘉靖间以贡生授山东栖霞知县。其二子何如申、何如宠同年高中进士，不说读书费用，考试费用也不个小数。当然，县长的儿子不开法拉利可能的，但走街穿巷当叫花子，也太诬蔑祖国的大好形势了。
另有一则传说，用于表扬何如宠让利于民，可能比较接近真相。据说何如宠成婚时，岳父许静斋以一条河——羹脍赛河作赔嫁。何如宠收到羹脍赛河后，让利百姓随意业渔。因为亲戚，何家跟着富甲一方，但又不是为富不仁。
▲枞阳羹脍赛河
真实的何家，家境究竟如何？何如宠的岳父许静斋，由太学任鸿胪寺序班。鸿胪寺是专司朝贺庆典礼宾的机构，序班是掌管百官班次的官员，官秩为从九品。许静斋官很小，但家里很有钱，后来成为何家的经济支柱。《外舅许公静斋墓志铭》曰：“宠，公之赘婿也……宠家故寒俭”。许静斋的墓志铭实出何如宠之手，何家当年的“寒俭”是可信的，但绝非贫农。“墓志铭”中称“宠生七龄，偶持书本拾薪山隅”，这里的关键词是“持书”、“拾薪”，与穷得上不起学就是两回事了。
除了许家的资助，何家还当有偶然所得。枞阳民间尚有另一则传说：有一年除夕，何如申、何如宠在石屋寺里苦读。兄弟二人寺中相视愁叹时，忽闻寺外面声震如雷，原来是山开裂了，里面金光璀璨，全是金银财宝，何如申大喜，以为这是上的天怜悯，取出部分财宝，又写了份借契投入山中，这时开裂的山石竟又合好如初。多年后，何如申中了进士，还用自己的工资将这笔借款悉数还清。
故事本身本无真相，只有想象。想象中的何如宠，曾经苦读，仕途来之不易，倍加珍惜，淡泊是一个精神层面，对官场是非有着更多避害自保的成分，与左光斗的舍身一搏风格迥异。
何如宠高官一生，业绩何在？《明史》中的“何如宠传”，记载了大约如斯的“雷锋故事”：
守关兵士缺饷，大学士刘鸿训请发储金30万两，朱由检很生气，后果很严重，刘鸿训要砍头。何如宠那才叫功夫，左右斡旋，消了天子之怒，终使崇祯宽容，刘鸿训死罪改为流放。
按照朝廷的规定，凡封藩皇族的婚娶等，都必须奏请朝廷批准。前面说过明朝计划生育的事，很牵强。但晚婚晚育的，就实有其事了。何如宠接管礼部时，相关请示积压上千份，有的申请人等得花儿都谢了，头发白了还不敢结婚。为什么？原因很简单，没一份厚礼，还敢上礼部？！虽说跻身贵族，那是早年老祖宗的荣光，强弩之末，现实社会认钱不认人。但是，何如宠很正直，除了不提钱，还冒着破坏计划生育的风险，一次争取了600多个结婚生育指标。
何如宠做的最有风险的事，是为兵部尚书袁崇焕家族三百余口求情。袁崇焕从平台召对到最终被拿下，既未收复寸土，唯一真抓实干做的一件事就是杀了毛文龙。以豪言壮语取信领导，以豪言壮语愚弄领导，这等事也只有袁崇焕敢干。说袁崇焕被杀是崇祯中了离间计，也不知是大清朝哪位阿哥想出来的洗脑妙计！袁崇焕固然该死，但认为他合族当株，也太过份了。关键时刻，何如宠极力为袁崇焕家族开脱，最终让这三百多人免于一死。
一个人做点好事并不难，难的是一辈子做好事，不做坏事——这才是最难最难的呵！
愿意做好事，也有能力做好事，对于官场困顿的阮大铖，何如宠既未落井下石，也未施以援手。他们不认识吗？不！何如宠与阮大铖，同乡同里，老家只隔一条河，现在这两地是相邻的两个镇。他们不熟悉吗？不！何如宠与阮大铖诗文唱和不断，两家也交往频繁。
揣摩何如宠这样的官场中人，还是看几则他的轶事吧——
曾仕明清两的桐城文人姚文然，在其《姚端恪公文集》中记载：“桐城何相国文端公讳如宠，为少宗伯时，偶寓枞阳镇之古道庵，一日赴酌，张灯步归，遇某姓子醉，直撞而来。从者呵之，遂肆诟詈，且大吟曰：相逢尽道休官好，林下何曾见一人。踢其灯笼而去。公约束仆从不许问。次早，其父携子跪门，持杖请罪。公曰：我昨日未出庵门，汝误耶。卒置不问。”明明被楞头表冲撞了，何大人第二天却不愿承认。何大人的特点，就是什么是非都不愿惹。
《桐城县志》收录的一条关于何宰相的歇后语：“何夫人吃鲥鱼——拣大的。”个中故事，道是天启年间，熹宗请何如宠夫妇及朝臣们品尝鲥鱼。席间，何夫人嗔道：“我道什么稀罕物，原来是鲥鱼，我在娘家是常餐，这么小的还真没见过！”熹宗听了，脸都绿了。何如宠吓得不轻，忙解释：“白鲢与鲥鱼相似，臣妇无知，有眼不辨鲥鲢。”
乡邑流传的这条歇后语，本意是调人不分场合胡吹牛逼。但按当时的情境，何夫人当是实话实说，不可能将白鲢与鲥鱼搞混。夫人是个直性子，幸亏何如宠的智商高，否则肯定要害何大人混不到崇祯朝。
除了公款吃喝中的智力问答，何大人平日究竟干些什么？张英《聪训斋语》中，亦有一则何家故事——说是何如宠在京为官时，一日同僚来访，日高三竿，何大人竟未起床，客人等了半天，何大人才从卧室出来。客人问：“尊夫人亦未起耶？”曰：“然。”
这就有点玄了——估计何大人平时只看新闻联播，不看微博，要不怎么祖国各地炮声如雷，他夫妻双双还鼾声如雷，搂老婆的手还那么有力。
后来，以何大人的智商，应该感觉到了京城睡觉的不便之处，于是主动辞官回乡鼾睡。可是，桐城老家正被张献忠搅得人人夜里都无法闭眼，所以崇祯四年，他住到了金陵，直到十年后长眠在武定桥东的豪华“秦状元府”——那本叫“大夫第”，何如宠是它的第一位主人。百二十年后，何家后人将大夫第全部盘给了清状元秦大士。
对何如宠有着近距离观察的，是姚康。
▲姚康墓，宛平友人史可法预题：“明读书人姚康之墓”。碑旁为姚康自撰墓联：“吊有青蝇，几见礼成徐孺子；赋无白凤，免得书称莽大夫。”
姚康（1578—1653），字休那，桐城人，诸生，有才华，识见超人，学术长于史事。幼时，塾师教读经书，常常昏昏欲睡，读史书便心情开朗，议论是非成败，与众不同。姚康一生著作甚丰，有《忍死录》、《黄巢传》、《白白斋货殖传评》等，另有《姚休那遗稿》12卷。
姚康曾入幕何如宠、史可法，其墓两侧是一幅自撰联：“吊有青蝇，几见礼成徐孺子；赋无白凤，免得书称莽大夫”。其墓碑则为史可法预题，文曰：“明读书人姚康”。活着的时候即请人写墓碑，这种人不是人生观消极，而是看问题的视角也太可怖。
▲何如宠手迹石刻（当代）：踌躇满志
姚康诗中有一首《睡猿》：“饱食安居乐矣哉，这场春梦几时回。而今要醒而今醒，莫待藤枯树倒来。”
这首诗相传是在何如宠官场徘徊时，姚康将其题于画上。何如宠见到后，决计辞官。
