[闲说桐城历史人物]方法：诛连十族方断事

　　方断事名方法（1368—1403），字伯通。明桐城人，官至四川都指挥使司断事。

　　方法事迹见于桐城史籍，非因官声，非因政绩，乃因其气节夺人，更因其慨然赴死的气节与历史上一桩著名的惨案有关。
　　方法明建文元年（1399）乡试中举，主考官乃是鼎鼎大名的方孝孺方学士，人称正学先生。
　　建文新政，“军事朝廷”变成了“秀才朝廷”。明太祖朱元璋马上得天下，铁腕治天下，经过洪武朝三十一年的励精图治，把个乱糟糟的世界整治得颇有些海晏河清了。这时的建文帝朱允炆上台，接下了爷爷的江山社稷，便决定以“仁”治国。“洪武”“建文”，一文一武，一张一弛。新政权重用了一大批文人才子，其中便包括方孝孺。
　　方孝孺是天下名儒，学行高远，人格高标，海内学子无不以出于其门而矜贵，被称为读书种子。建文登基，孝孺佐政。宽刑省狱、轻徭薄赋，种种诏书无不出自孝孺之手。然而好景不长，正当建文皇帝准备推行他的儒家思想，仁义礼智信的来一番改天换地之时。他那早已觊觎皇位的四叔，呆在北平的燕王朱棣发起了靖难之役。战争打了三年，终于被燕王从北平打到了南京，夺得了皇位。
　　新皇登基，都姓朱，打来打去都是他们老朱自家事。于是，建文朝的许多文武官员便整装束带，跪在了永乐皇帝的面前。偏有那不怕死的，争的就是“气节”二字。方孝孺就是其中之一，他不肯降，本来应该就地正法，但永乐皇帝想起有人说过：“方孝孺不能杀，杀了他天下读书种子就绝了。”永乐皇帝也知道打江山靠武将，治国家还得靠文臣。所以他是想收服孝孺的，便没杀他，关到了监狱里，不断派人做他的思想工作，无奈这老头子一根筋，油盐不进。永乐还不死心，便请他起草即位诏书，那意思不是明摆着嘛：你为我起草即位诏，你就是我的心腹大臣了。也就和建文时的待遇一样的了。可这老头子就是倔，穿着孝服来见永乐帝。皇帝给他纸笔，他不草诏，却写下“燕贼篡位”四个大字。终于把皇帝惹毛了，要杀他。他却又哭又笑道：“死即死耳，诏不可草。”永乐道：“想死，没那么容易，你自己不怕死就算了，难道不怕诛九族吗？”方孝孺慷慨道：“十族又何妨。”
　　他这一慷慨不要紧，真的就酿成了中国历史上绝无仅有的一次诛连十族之祸。自古以来，人伦九族，何来十族？偏朱棣要与孝孺争高低，硬给他凑出个十族来。那第十族即是孝孺的门生子弟。
　　朱棣果然凶狠，将孝孺亲族门生尽数押赴刑场，每杀一人必先带至孝孺面前，问“服不服”。孝孺果然心硬，十族杀了873人，孝孺仍然没有低头。最后朱棣无法，凌迟了孝孺。一个是杀红了眼，一个是看红了眼。究竟因为什么，让他们如此的铁石心肠。永乐的光辉历史上，留下了不光彩的一笔；儒林的惨淡经营中，又添了一桩惨淡事。
　　圈子绕大了，绕回来，还说方断事。
　　方法建文元年中举做官，当然是建文之臣。建文四年，永乐称帝，诛孝孺十族时，方法在四川做官，没有像其他在京的同门一样被押赴刑场陪斩。但在京官员都降了，在外的官员当然也要进表贺新帝，以示臣服，以示忠心。这方法偏不在贺表上签名。不签名便代表不认可新君，还以旧臣自居。永乐帝如何肯依？下令将那些不肯归附者统统逮到京城来问罪。
　　方法被押上舟船，顺江而下，他已经计划好了，从四川到南京，途中要经过安庆。他私下里对跟随他的家人说：到了安庆告诉我。
　　船行至望江县，家人说：“此已是安庆境内了。”方法脱下衣冠、剪下爪发，作绝命诗二首：“休嗟臣被捕，是报主恩时。不草归降表，聊吟绝命词。生当殉国难，死岂论官卑。千载波涛里，无惭正学师。”“闻到望江县，知为故国滨。衣冠拜邱陇，爪发寄家人。魂定依高帝，必将愧叛臣。相知应贺我，不用泪沾巾。”诗罢，自沉于江。
　　滔滔江水收留了不肯归降的灵魂。一个小小的断事，他这一死，也不过是在万里长江中溅起了一朵瞬间即逝的小小浪花。他何以要如此，无非是个“忠”字，是个“节”字。忠于建文，节于正学。不愧是孝孺门生，终于还是随了他去。
　　方法的衣冠被送回家乡，归葬故里。他的墓地就在桐城西北9公里处的龙眠山下，至今墓冢犹存。
　　此方法，即是方苞、方以智之高祖。方氏一族，自方法后，逐渐繁衍昌盛，终成明清之际海内无人能望其项背的名家大族。方苞后来旅居江宁，但他经常回乡祭祖，他曾在方法墓前写下这样的祭祀诗篇：“不拜称元诏，甘爰十族书。壮心同岳柱，寒骨委江鱼。天壤精英在，衣冠想像余。拜瞻常怵惕，忠孝检身疏。”“高皇肃人纪，义气忾寰瀛。作庙褒余阙，开关送子英。微臣知国耻，大节重科名。呜咽穷泉路，应随正学行。”