乾隆二十八年深秋。姚氏祖坟山四周，苍松耸翠，枫叶流丹。在刻着姚门先祖葵轩名字的墓碑前，香烟缭绕，纸灰纷飞，几个身穿锦绣的人正在祭坟。正中面对墓碑的氏个眉清目秀、不高不胖的青年，他就是新科进士姚鼐，字姬传，后来人称惜抱先生。他的右边站着一为长髯飘飘的老者，他是名振京华的经学、古文大师姚范，人称姜坞先生。他既是姚鼐伯父，又是他的业师；左侧是姚鼐的父亲姚淑。其余是其兄弟童仆等。
一阵爆竹响后，姜坞先生高唱道：
“向祖宗先茔行大礼?跪拜……”
姚姬传严格按照《礼经》规定，庄严地完成了三跪九叩，正待起身，只听父亲发问：“记得老祖宗的《麦烧诗》吗？”
姬传当然早已把这姚门教子篇背得烂熟，此时他不假思索地脱口朗诵道：
四十年来光景殊，蹉跎岁月竟何知？
儿童五六饥寒迫，生计萧条事业孤。
灶火炊余蒸麦熟，柴扉掩罢听征呼。
重重乐事人间有，寥落凄凉似我无。
嘹亮的诗声有如滚珠流泉，父亲面露喜色，姜坞先生又问：“你知道这首诗的来历否？”
姚氏先祖葵轩，喜仁好义，惜弱怜贫。万历末年，民生凋敝，赋役繁兴，民不堪其苦。姚族有个穷秀才，按法当免役，但因秀才两袖清风，屡求免役不可得。有一年除夕，秀才一家无以过年，妻煮麦米做年饭。此时葵轩拎着酒肉何米前来慰贫，一家不缔福从天降，千恩万谢，感激涕零。正惊喜间，忽听柴门外大声呼叫，原来是里保喊秀才去当差。一家又好象掉进冰窖，他们号哭哀求，葵轩叶帮着求情，就是无用。秀才无奈，只得包了半生半熟的麦米饭揣进怀中，凄凄惨惨地走出家门。葵轩归来，想想这桩惨不忍睹的事，便为秀才赋诗一首，郑重地交给儿子们说：“我家子孙日后倘有富贵之日，一定不要忘记后恤宗人啊！”葵轩去世后，他的四个儿子一年中同被录为学官弟子（府、县学生），两个孙子中了进士。他们同道葵轩坟前祭奠，告慰先人；各自和诗一章，表示谨遵遗命。久而久之，相沿成习，祭坟、和诗就成了姚家中举人、中进士之后的必行规约……
儿子说到这里，父亲便迫不及待地催他献上和诗，人们静静地等待姬传吟出令人倾倒的诗章，纷纷准备好恭维赞美的词语。
但见姬传伏于地上，颈脖胀得通红。
沉默、寂静。只听到坟场周围鸟的啁啾，叶的飒飒，心的搏动。
伯父心下孤疑，在他的子侄辈中，姬传最有诗才，今日迟迟不能启齿，必有原因。其弟又在催促，只听见姬传带着歉疚的口气说：“回禀大人，为儿实未有作。”
“恩？坏了祖宗传统不成？”父亲生气了。
“岂敢！为儿实有苦衷：自老祖宗归天以来，和诗数百，后人焉能不断出奇翻新，脱其？昔韩子倡导，作诗为文，惟陈言之务去，而等我却难免谱陈词，弹老调，如此代代相承，何能实践先贤雅训？况和诗并非葵轩公本意。推原遗训，旨在勉励后代为官恤民，能如此，即可告慰九泉祖宗，否则，纵然诗超李杜，仍事姚门不肖子孙。大人以为然否？”
这番话，说得父亲缄默无言，伯父频频颌首。姜坞挽起侄儿，心中暗暗佩服他的超凡见识，坚持创新、勇于破除旧习的锐气颌精神，这些，正是做学问的人所需要的品质啊！想到这儿，他欣慰地笑了，并且称赞：“鼐儿言之成理！”
姚家颌诗规矩从姬传开始废止了。
