清康熙年间,桐城人张英任文华殿大学士兼礼部尚书。时礼部主事王士祯,诗创“神韵”之说,为清初诗坛一杰,张英便向康熙极力荐举。一天,康熙帝命王士祯上殿,面试他的诗才。王士祯虽精于诗但诗思迟缓,每下一笔,往往要搜肠刮肚,费时旷日,且当时只是礼部一小官,平时难得见皇上,今番突然被召,难免精神慌张,竟半天也写不出一个字来。张英在一旁见状,甚为着急。假如王士祯写不出诗来,虽不致追究欺君之罪,但定会使皇上不悦。便冒险为王士祯写了首诗,然后捏成一团,乘人不备,甩给王士祯。王士祯绝处逢生,大喜过望,急忙照抄一遍,呈给皇上。精明的皇帝其实早已看出门道,只因那时他一心想笼络汉人知识分子,所以并不点破,也没有追究,就将王士祯升为翰林。从此,王士祯步步高升,诗名亦越来越大。事后,王士祯说:“那天若不是张公替我当枪手,我在皇上面前就要交白卷了!”
