清初,方苞以韩欧之才，成为一代文学宗师。殊不知,方苞幼时,为其课读启蒙者,却是他的兄长方舟。只不过方舟以耕读为业,不涉远游,加之壮年而卒,故而文名未彰。
方舟(1665一1701),字百川,六岁能诗,未及弱冠,已通五经训义,综合诸子百家,其后以时文(八股文)名天下,应试学士争相诵习。清代著名诗人龚自珍曾以方舟时文与吴伟业、宋大樽文作为自己“三别好”之一。可见方舟确有识见不凡之处。一日,桐城一茶肆里,有几位外地文人评论天下文章,公推冠绝海内者唯方苞一人而已。这时,旁边一位茶客冷哼一声,似有不服之意。那几位文人怒目相向,这人却含笑吟出一首小诗来“天下文章数三江,三江文章属敝乡。敝乡文章称舍弟,舍弟从我学文章。”客人惊问:“请问令弟是何人?”答曰:“方苞”。那几位客人赶忙站起,拱手长揖：“海内学者,要论德行、文章、经术三者,首推令弟。今闻令弟既受教于先生,可见先生文章方为天下之冠!”方舟连称“说笑,说笑”,飘然而去,观者誉其有隐士之风。
