桐城东南岱赛湖畔、小龙山麓的罗家岭,是著名黄梅戏表演艺术家严凤英的故乡。这里乡民劳动时多以山歌、小调助兴,演唱黄梅戏更是人人皆能。严凤英,幼名鸿六,自幼父母离异,便与村中小伙伴一道牧牛、采茶。她唱歌天赋极好,常演唱牧牛歌、采茶曲,其歌声清亮圆润,被誉为“金嗓子”,远近闻名,老艺人严云高有心收她为徒,传授黄梅戏。其时,唱戏被社会视为下九流之末艺,女子学戏更是有辱门庭。严凤英迫于压力,只得暗中从师,偷偷学戏。在师父悉心指点下,严凤英艺业渐进,不久便成功地扮演了《何氏劝姑》、《打猪草》、《小放牛》等剧中的人物形象。未几,严氏祠堂闻讯,扬言要以堂规将严凤英处死。严凤英只得连夜出逃,她手持严云高书信,投奔练潭艺人程积善门下。历尽磨难,严凤英学戏更加矢志不移,她悟性极好,不久领衔主演《小辞店》、《西楼会》等戏。其中扮演《小辞店》女主角柳凤英尤为成功,此剧上演,场场爆满。她亦因演柳凤英红极一时,故改鸿六为凤英。解放后,严凤英在艺术上的追求从未停止,她向戏苑同行请教表演经验,参加省、地各级艺人训练班学习表演艺术,拜电影、戏剧界名家为师,汲取艺术营养,其表演艺术日益精湛。她主演过多部电影、戏剧,社会效果极佳,尤其是《天仙配》、《女驸马》等电影中的女主角形象,更使她饮誉国内外,从而成为我国当代著名的黄梅戏表演艺术家。
